（原文发表于3月31日，作者为ESPN网站的NBA专家团，文章内容不代表译者观点）
本赛季的常规赛已经进入最后冲刺阶段，各支球队都将目光锁定在季后赛。不过，在4月13日常规赛结束前，仍有大量比赛还要打。尽管雷霆已经锁定西部头号种子席位，但西部二号种子之争依然胶着。与此同时，东部的骑士、凯尔特人和尼克斯已提前锁定季后赛席位。
从合同激励条款到争夺乐透状元签的摆烂竞赛，ESPN网站的NBA专家团Brian Windhorst、Bobby Marks、Tim MacMahon、Zach Kram和Jamal Collier将解析以下常规赛收官阶段值得关注的焦点。
哪些球员的合同激励条款值得关注？
Bobby Marks：包括杜兰特、德里克-怀特、阿隆-戈登和德章泰-穆雷在内的53名球员本赛季的合同都包含激励条款，这些条款涵盖从入选全明星（杜兰特）到单赛季三分命中数（德里克-怀特）等多种条件。目前杜兰特、德里克-怀特和杰西恩-泰特（球队胜场数）已达到标准，将合计获得200万美元的奖金，德里克-怀特还因出战至少70场比赛额外获得50万美元奖金。根据ESPN的预测，名单上其他球员里仅有五名球员——狄龙-布鲁克斯、艾萨克、卡梅隆-约翰逊、克里斯-保罗和兰德尔，有望在常规赛阶段达成获取奖金的条件。
狄龙-布鲁克斯将在火箭锁定季后赛席位时获得100万美元奖金。卡梅隆-约翰逊若能保持真实命中率超过60%（目前为63.2%），将获得56.2万美元奖金。而克里斯-保罗距离26.2万美元奖金仅差一场胜利，这位控卫还有两项即将达成的激励条款（净效率值和真实命中率），每项条款都将为他额外带来52.3万美元奖金。兰德尔140万美元的奖金则取决于森林狼能否晋级季后赛，目前他们虽身处附加赛区，但距离第六的勇士仅有半个胜场差。
艾萨克的激励条款（为魔术出战70场常规赛即可获得260万美元）在赛季前被认为最不可能实现。这位前锋职业生涯饱受伤病困扰，过去两个赛季合计仅出战69场。但本赛季他已登场65次，有望创下自2018-19赛季以来的个人出场纪录。
哪支竞争季后赛的球队本赛季风险最大？
Brian Windhorst：灰熊在赛季结束前三周突然解雇了主教练泰勒-詹金斯，这一举动让他们的处境骤然成为焦点，并引发了两大关键问题。
首先，灰熊将球队交给临时主教练伊萨洛是一次冒险。这位崇尚高强度、体系化的教练虽然在海外联盟取得成功，但缺乏NBA季后赛的经验。这一决定可能源于灰熊总经理扎克-克雷曼的坚持，他相信伊萨洛快节奏、强调动态进攻的体系（打破了NBA的常规风格）能带来改变。过去几周，随着灰熊战绩下滑，詹金斯教练已逐渐放弃激进的进攻风格，而这次换帅或许能在一个月内明确球队方向，甚至推动灰熊在季后赛走得更远。
其次，球队核心球员如何看待这一转变？本赛季，莫兰特和贝恩的出场时间、出手数和得分均有所下降。尽管灰熊的进攻效率较上赛季有所提升，但莫兰特（今年夏天有资格签下续约合同）对球队变化的感受引发了关于他未来去向的流言，甚至促使总经理克雷曼在二月份交易截止日后公开驳斥传闻。
归根结底，灰熊始终未能兑现潜力。2021-22赛季和2022-23赛季，他们均以西部第二的身份结束常规赛，却始终无缘分区决赛，莫兰特的场外问题无疑是原因之一。上赛季，无休止的伤病和莫兰特的禁赛让灰熊彻底崩盘。而本赛季，他们在二月初仍高居西部第二，却在季后赛临近时排名下滑、势头尽失，是时候证明他们能在关键时刻崛起了。
东部哪些季后赛排名争夺最值得关注？
Jamal Collier：可以聚焦步行者、活塞和雄鹿三队对4-6号种子的激烈卡位战。雄鹿宣布利拉德因右小腿血栓无限期缺阵后，这场竞争变得尤为微妙。尽管ESPN的报道称利拉德本赛季有望复出，但这位明星后卫的长期缺席已让雄鹿近期10战6败，排名滑落至第六。步行者则成为全明星周末后状态最火热的球队之一（13胜8负），哈利伯顿也重新打出了联盟最佳阵容级别的表现。而活塞正为2019年以来的首次季后赛席位奋力冲刺，力争获得首轮主场优势。
若雄鹿最终锁定六号种子，他们很可能在首轮与尼克斯上演一场星光熠熠的对决，胜者极有可能在次轮遭遇凯尔特人。与此同时，若骑士能避开这场混战，他们的东决之路将更为明朗，次轮可能面对两支季后赛经验相对欠缺的球队。
哪支摆烂球队最需要库珀-弗拉格？
Zach Kram：过去两个赛季，爵士总是在赛程过半后仍保持竞争力，直到赛季末段才开始摆烂。这种“半途而废”的策略让他们在最近两届选秀中仅获得第9和第10顺位，始终未能摘得建队基石。本赛季他们学乖了，早早启动摆烂模式（甚至因违反联盟球员轮休政策被罚款），如今几乎锁定了乐透抽签的最佳概率。
在所有争夺高顺位签的球队中，爵士对弗拉格的需求最为迫切。奇才和篮网仍处于重建初期，而黄蜂已拥有拉梅洛-鲍尔和布兰登-米勒这对潜力组合，鹈鹕和76人只要保持健康就具备即战力。但爵士在三年前送走米切尔和戈贝尔后，至今仍未找到值得围绕建队的年轻核心。弗拉格正是爵士苦寻的答案，尽管这位杜克天才适配任何乐透球队，但在爵士他将展现特殊价值：与凯斯勒组成窒息级防守锋线，同时与马尔卡宁这位技术全面的大个子前锋形成完美互补。
西部二号种子会花落谁家？
Tim MacMahon：火箭目前以1.5个胜场的优势领先掘金，占据着西部第二的主动权，这在赛季初几乎难以想象，两队之间的胜负关系将在常规赛收官战（火箭主场对决掘金）确定。若火箭在冲刺阶段掉链子，灰熊（落后4.5个胜场）和湖人（落后2.5个胜场）仍有逆袭机会。值得一提的是，火箭剩余比赛中还有一场要客场挑战湖人。
哪些球员需关注65场达标情况？
Bobby Marks：亚历山大、小贾伦-杰克逊和爱德华兹等球星已无需担心奖项资格问题，三人均达标65场。亚历山大保有MVP参选资格，小贾伦-杰克逊若入选最佳阵容或当选DPOY将触发五年3.45亿的超级顶薪条款。但仍有一大批往届奖项得主尚未达到65场标准：约基奇（64场）、詹姆斯（64场）、布伦森（61场）、库里（62场）、字母哥（61场）、杜兰特（62场）、萨博尼斯（63场）、杰伦-布朗（59场）和追梦格林（60场）。根据规则，球员单场出战超过20分钟才计入统计，不过允许最多有2场15-20分钟的出战场次。
原文：NBA Insiders
编译：李太白